Bronze statue of Father Jacques Marquette, Marquette Park, Mackinac Island, Michigan

Giữa không gian tĩnh lặng của Marquette Park trên Mackinac Island, Michigan — nơi gió hồ Huron khẽ thổi qua từng ngọn cỏ và ánh hoàng hôn nhuộm đỏ mặt nước — sừng sững một tượng đồng của Cha Jacques Marquette, người linh mục dòng Tên đã để lại dấu ấn sâu đậm trong lịch sử khám phá vùng đất Trung Tây Hoa Kỳ. Bức tượng không chỉ là một tác phẩm nghệ thuật, mà còn là biểu tượng thiêng liêng của niềm tin, lòng dũng cảm và khát vọng khai phá.

Tạc bằng đồng, thân tượng Cha Marquette đứng uy nghi trên bệ đá granite, tay cầm cây thánh giá hướng về phương Tây — nơi ông từng vượt qua những dòng sông dữ, những cánh rừng rậm rạp, và những vùng đất chưa có tên trên bản đồ. Gương mặt ông khắc khổ nhưng rạng rỡ, ánh mắt nhìn xa xăm như vẫn đang dõi theo những linh hồn nơi biên giới văn minh của thế kỷ XVII. Khi mặt trời buông xuống mặt hồ, tượng đồng ấy ánh lên sắc vàng đỏ lộng lẫy, như ngọn lửa đức tin chưa bao giờ tắt.

Cha Jacques Marquette (1637–1675) là nhà truyền giáo và nhà thám hiểm người Pháp, người đầu tiên cùng Louis Jolliet khám phá dòng sông Mississippi năm 1673. Với trái tim của một nhà truyền đạo và trí tuệ của một nhà thám hiểm, ông đã mang tinh thần nhân văn đến những bộ tộc bản địa, gieo vào đó hạt giống của lòng nhân ái và tri thức. Sau khi qua đời trên đường trở về, thân xác ông được các tín đồ bản địa đưa về an táng trên bờ hồ Huron — nơi nay là thành phố Marquette mang tên ông.

Bức tượng được dựng lên năm 1909, do nhà điêu khắc Gaetano Trentanove thực hiện, như một lời tri ân người đã mở lối cho bao thế hệ sau. Trên đồi cao nhìn ra pháo đài Mackinac, tượng Cha Marquette đứng giữa thiên nhiên bao la, lặng lẽ chứng kiến sự chuyển mình của lịch sử — từ những ngày cánh buồm Pháp đầu tiên xuất hiện trên hồ Huron đến khi Mackinac trở thành điểm du lịch huyền thoại của nước Mỹ.

Mỗi khi dừng lại trước pho tượng ấy, ta có thể cảm nhận được hơi thở của quá khứ hòa cùng nhịp sống hiện tại. Tiếng gió vi vu như lời kinh cầu nguyện, tiếng sóng vỗ vào bờ như tiếng thời gian ngân vang, kể lại câu chuyện về một con người đã dám vượt qua mọi giới hạn của con đường và niềm tin.

Và giữa thế giới ồn ào, pho tượng đồng ấy vẫn đứng đó — một biểu tượng của lòng kiên định, niềm tin không lay chuyển và ánh sáng của tri thức nhân loại, soi rọi qua hơn ba thế kỷ, để nhắc nhở rằng: có những con người ra đi không để chinh phục, mà để trao đi ánh sáng của tâm hồn.